Bua Tong es una de las pocas cascadas del mundo que los visitantes suben descalzos, a contracorriente y sin resbalar. El agarre es una cuestión geológica más que de suerte.
En lugar del musgo verde y resbaladizo que recubre la mayoría de las rocas de río, su superficie es de travertino: una corteza mineral porosa que se forma al precipitarse el carbonato de calcio del agua del manantial y endurecerse a lo largo de la ladera. Las algas no pueden adherirse a la superficie áspera y calcárea, por lo que la piedra se mantiene firme y con una sensación seca al tacto.
Los lugareños la llaman Nam Tok Bua Tong, un nombre que hace alusión al loto dorado que, según se decía, florecía en las pozas cercanas. Las cascadas se encuentran dentro del Parque Nacional Si Lanna, en el distrito de Mae Taeng, aproximadamente a una hora en coche al norte de la ciudad vieja, en Mae Ho Phra, Chiang Mai 50150. Un tour de la cascada pegajosa de Chiang Mai suele enlazar las terrazas de piedra caliza con el bosque más amplio de plantaciones de teca y crestas kársticas que enmarcan el valle.
El agua nace a poca distancia cuesta arriba en Nam Phu Chet Si, una poza de manantial teñida de un tono azul verdoso claro por los minerales disueltos antes de derramarse sobre los primeros niveles. Como el origen es un manantial y no la lluvia estacional, el caudal se mantiene constante durante todo el año, y la roca de tono crema permanece siempre firme bajo los pies, incluso en los meses húmedos.
Durante décadas, el lugar atrajo principalmente a familias tailandesas los fines de semana, que llegaban con comida a la parrilla y esterillas tejidas para las terrazas sombreadas situadas sobre el agua. El boca a boca corrió por las redes sociales locales mucho antes de llegar a las guías de viaje extranjeras, razón por la cual las cascadas conservaron un ambiente comunitario y natural mucho más tiempo que el circuito de templos de la ciudad. Los vendedores cerca del aparcamiento todavía venden som tam y arroz pegajoso en lugar de recuerdos impresos.
El valor es una parte genuina de su atractivo. La entrada es gratuita — 0 THB —, algo cada vez más raro en un paraje natural de esta envergadura, lo que sitúa a las cascadas entre las excursiones con mejor precio que salen de la ciudad. Las entradas para el tour de la cascada pegajosa de Chiang Mai cubren el transporte, un guía y las paradas combinadas en lugar del acceso, por lo que una excursión de medio día resulta muy económica.
Geológicamente, las terrazas aún se están formando. Cada año, una nueva y fina capa de carbonato de calcio se deposita sobre la anterior, de modo que los huecos y crestas a los que se aferran los escaladores hoy en día son ligeramente más altos que hace una década: una arquitectura lenta construida por el agua en lugar de por las manos. Los mejores tours de la cascada pegajosa de Chiang Mai interpretan las cascadas, el manantial y el bosque circundante como un único circuito conectado.
Lo que graba el lugar en la memoria es la tranquila inversión de lo ordinario: un río por el que se asciende en lugar de uno que se contempla desde abajo. Ese es el atractivo de un tour de la cascada pegajosa de Chiang Mai: menos un espectáculo y más una escalera de piedra pálida y cálida por la que avanzar despacio, paso a paso y con cuidado.
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